Je dormais, roulé en boule au milieu des couettes chaudes et moelleuses du petit lit dans lequel je me trouvais, repensant aux affreuses journées précédentes. Tout le remue-ménage qui s’était déroulé à Raven Tail ces derniers jours m’avait littéralement épuisé. L’ensemble des membres de la guilde des corbeaux s’étaient mis à croasser plus fort que d’habitude, ce qui m’avait facilement mis sur les nerfs. Plus ennuyeux, alors que je m’étais lentement dirigé vers le panneau d’affichage et ses patchworks de missions, me frayant un chemin parmi tous ces imbéciles de grande taille, mon ventre s’était mis à gargouiller pour me rappeler que j’étais en manque de mon sucre adoré. Pire encore, quand ma main s’était approchée d’une mission de Rang B avec une récompense alléchante, mon partenaire de mission, Calvin, s’en était saisi au même moment.

S’en est suivi une très longue querelle. Nous étions en désaccord sur quelques broutilles concernant la mission. Alors, perdant mon sang froid, je lui ai volé l’affiche des mains et je suis parti sans un mot. Je me souviens avoir longuement soupiré d’exaspération après cela... Mais quelque part je m’en veux terriblement.

Un bruit désagréable me tira brusquement de mon doux sommeil réparateur.

"Hm. Laissez-moi tranquille…"

Après une dizaine de sonneries stridentes de plus, le réveil magique se retrouva encastré dans le mur d’en face. Sortant du lit à contrecœur en serrant mon lapinou rose au plus près de moi, je pris le réveil qui m’avait cassé les pieds et le sortit doucement de la large fissure que j’avais provoquée: une réparation de plus à mes frais. Jetant un regard furtif vers le cadran, je m’aperçus qu’il était déjà en morceaux-encore quelque chose à payer ?- mais que l’heure y était toujours visible. Les premiers mots qui me vinrent à l’esprit étaient : Purée.Tôt. Bien trop tôt pour espérer voir fuser des idées brillantes dans mon cerveau autres que « chocolat powaaaa». Il était 8H30 du matin et honnêtement, j’étais d’une humeur massacrante. La prochaine personne que j’allais croiser était un homme mort. Ou l’équivalent.

J’ouvris mes yeux l’un après l’autre pour les habituer à la luminosité ambiante. Il faisait déjà clair. Insultant l’univers tout entier pour m’avoir levé de trop bonne heure pour mon horloge interne, j’attrapai ma sacoche et en sortis mes vêtements de rechange. Soit : un slip propre, une chemise initialement blanche devenue rose à cause d’une manipulation ratée et un jean noir. Je les enfilai rapidement et descendis au rez-de-chaussée, mon odorat m’avertissant de la présence d’un petit déjeuner. Dans la grande salle qui faisait office de bar/restauration pour ceux qui avaient loué une chambre pour la nuit se tenait une grand-mère serveuse derrière le comptoir. Essayant de réduire au minimum mes pulsions meurtrières du matin, je m’installai sur la chaise haute devant moi. Mon ventre se mit à gargouiller. Je fixais longuement la dame en face de moi avec mon regard j’ai-faim-alors-laisse-moi-manger-si-tu-veux-survivre. Bon, il me restait bien quelques jewels dans ma bourse mais je préférais les économiser. Surtout avec la mission de ce soir...

Contre toute attente, la vieille femme éclata de rire et me tendit une assiette remplie de  croissants:

"Tu m’as l’air d’avoir une bonne bouille. Allez, c’est offert par la maison mon garçon."

J’étais choqué. Premièrement elle n’avait pas eu peur de mon regard noir de-la-mort-qui-tue, chose extrêmement rare. Deuxièmement, elle m’avait nommé « mon garçon », ce qui avait franchement du mal à passer. Mais je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir après m’avoir offert une assiette pleine de gâteries non ? Ah mince. Dois-je lui parler du gros trou dans le mur de la chambre ?

Le reste de la journée s’était déroulé dans le plus grand des fiascos. Je ne vous parlerai pas du pot de fleur que j’ai failli recevoir dans la figure alors que je marchais tranquillement sur le trottoir, ni de de la boutique à confiseries qui m’a jeté à la porte, ni même mon lapin rose qui a fini avec de la bave d’un gamin qui voulait jouer avec. Nouveau soupir.

Il était maintenant 18H30 d’après l’horloge du quartier. Et je priais secrètement pour que ma malchance du jour s’arrête. Je me dirigeai vers l’immense Casino d’Hôsenka, lieu de la mission. Apparemment c’était le début d’un grand gala international. Cela impliquait une augmentation de la fréquentation, plus d’argent (sale) qui circule mais aussi des personnalités importantes à protéger. C’était sur ce dernier point que consistait la mission  commandée par le responsable, Erwan Von Shaft. Je retenais un rire : Comme j’avais hâte de voir sa tête ! S’agissait-il d’un idiot grassouillet et pourri par le pouvoir qui dirigeait cet endroit ou bien un vieux sénile qui aimait manipuler ses collaborateurs ? Bonne question. Les casinos n’étaient pas ma tasse de thé mais plutôt celle de Calvin, alors je n’avais jamais rencontré cet homme. Mais je parierais sur la première option.

A l’entrée du Casino, j’avais présenté l’affiche de la mission aux gardes. Ils avaient levé un sourcil lorsque je leur avais dit que j’étais un des mages demandé. D’abord hésitants, ils m’ouvrirent la porte. S’ils croyaient que je n’entendais pas leurs fous rires concernant ma chemise rose, ils se fourraient le doigt dans l’œil.

Mon attention se reporta sur la scène qui s’étendait devant mes yeux. J’étais stupéfait. La salle de jeux faisait au moins cinq à six fois celle de la guilde. Des cartes s’échangeaient dans les mains moites des joueurs anxieux. Pendant que je traversais l’allée principale, j’ai croisé un nombre fou de personnes différentes. A une table de poker, la femme à droite du donneur regardait ses deux cartes. C’était à son tour de s’aligner ou de se coucher sur une mise de plus de deux millions de jewels. La somme était astronomique ! Avec tout cet argent je pourrais acheter toutes les pâtisseries du monde ! Seulement, la demoiselle aux talons hauts semblait en détresse. Rien qu’en observant son visage crispé, je pouvais facilement dire aux autres joueurs que sa main de départ était mauvaise. Mais elle avait décidé de forcer la chance et de surenchérir en espérant que sa tentative de bluff allait la sauver. Après avoir hoché les épaules, je continuai d’avancer. Un homme se tenait près de la machine à sous à côté de moi. Il avait inséré deux jewels à l’intérieur. Il tourna la poignée, priant pour obtenir la combinaison magique. Malheureusement pour lui, il n’avait rien gagné du tout. Mais semblant croire à sa bonne étoile, il rejoua encore.

Bonne nouvelle. Je ne suis pas le seul frappé par la malchance.

Fatigué de ce tumulte, j’avais décidé de me reposer contre un mur. Un sourire s’afficha sur mon visage. Un homme fort et musclé s’approcha discrètement de moi et me murmura à l’oreille :

"Je suis désolé. Le gérant est occupé par des affaires et notre invité de marque n’est pas encore arrivé. Quand à vos coéquipiers… "

Il prit une courte pause avant d’énoncer la suite :

"Ils ne se sont pas encore présentés. "

Il s’éloigna en s’excusant du dérangement.

Tiens donc, j’étais le premier arrivé ? Un très long soupir franchit mes lèvres. Eh bien la soirée allait être extrêmement prometteuse ! Je m’assis sur le sol rouge du Casino, ressortant mon vieux lapin rose. Mon manque de sommeil se faisait de plus en plus sentir. Les bruits environnants m’épuisaient. Les jetons, les mélanges des cartes, le brouhaha des personnes qui discutaient m’assommaient. Ma tête devenait lourde, si lourde…

Des bruits de pas me tirèrent lentement de mes songes. Pendant combien de temps m’étais-je assoupi ? Une heure, peut-être deux ? Mince, et si l’invité était déjà là ?! Et la mission ?! Je relevais rapidement la tête pour croiser les yeux du nouvel arrivant.

-Hm...Bonsoir ?

Oui, mon petit crâne était en passe d’exploser et d’emporter tout sur son passage. Oui, honnêtement j’avais envie de rester au calme, seul dans mon coin à parler à mon lapin. Et pourtant, j’étais coincé là, le ventre tordu.

Ah. Maintenant que je me rappelle. Un homme bizarre s’était installé à ma droite. Je lui avais gentiment adressé la parole tout à l’heure mais il m’avait superbement ignoré. Quelle plaie. Tournant un peu la tête pour mieux le voir, j’habituai lentement mes yeux rougis et fatigués à la lumière artificielle du casino. L’homme avait, d’après mes rapides estimations, à peu près l’âge de vingt ans. Il était beaucoup plus grand que moi, d’environ trente centimètres, mais c’était difficile de juger sa taille, adossé au mur comme il était. De longues mèches noires retombaient sur son visage au teint pâle, presque fantomatique. Mais ce qui me frappa le plus étaient ses yeux d’une couleur magnifique, d’un rouge écarlate qu'il avait clos. Le genre de couleur qui me faisait perdre la tête lorsqu’elle sortait des veines, du moins dans mes mauvais jours. Mauvais comme aujourd’hui non ?

Brusquement mon esprit se remit en route : Eh ? Est-ce qu’il participait à la mission celui-là ? Il n’avait pas l’air bien méchant. Je penchais la tête et haussai les épaules avec un soupir. Puisque l’autre m’avait royalement mis de côté, j’allais faire de même. Lentement, m’étirant comme un petit chat au réveil, je me levai et lui faussai tout aussi royalement compagnie, traversant la salle les yeux levés vers la foule. Absorbé par une partie de blackjack à la table numéro quatre pendant cinq minutes avant de bailler la bouche grande ouverte, je continuai de déambuler comme un zombi, essayant tout de même de trouver un videur qui pourrait m’indiquer si l’invité était arrivé. Pas que j’avais oublié le montant qui m’assurerai une garantie pâtisserie du mois. Et…

Surprise !  LA personne que je n’avais pas envie de croiser aujourd’hui puissance dix : Calvin-chan. Bien que je fusse sûr de sa venue au casino, son lieu de prédilection, je ne m’étais pas préparé à le voir de sitôt.  Cela m’énervait. Et m’attristait à la fois. Je ne savais pas quoi lui dire. Après tout pouvais-je lui dire quelque chose ? Je baissais les yeux, puis, sachant que le deuxième Madness Reaper savait lire dans l’esprit des gens comme dans un livre ouvert, je lui adressai mon plus beau faux sourire, apparemment passé inaperçu et vins à sa rencontre.

-Comment tu le sens ?

Quelle question Calvin ! Mal, très mal. Cet endroit était oppressant et me rappelait la salle de jeux que partageait mon père avec ses sous fifres. Dégoûtant. Je tentais de réprimer un frisson et serrai les poings la tête piégée dans mes vieux souvenirs.

La salle était bondée. Au moins nous étions d’accord sur ce point, bien trop de personnes étaient présentes pour rester dans l’ombre au moment de l’action. Trop de paramètres étaient inconnus pour élaborer un plan qui tienne la route. En plus, chose absurde, le responsable avait expressément demandé des mages au potentiel offensif. Mon regard passa brièvement sur le mur du fond. Il y avait ici cette atmosphère sombre, indéfinissable. Je ne pouvais m’empêcher de penser que quelque chose clochait dans cette pièce, mais quoi ? Je n’étais malheureusement pas voyant. Quant aux mauvais pressentiments c’était plutôt Calvin qui les ressentait en premier. Raaaaah ! Calvin, encore Calvin. Je secouais la tête pour écarter cette idée de mon cerveau. Yû ! Gonfle tes petits muscles et redresse-toi ! Quant au mystérieux troisième homme, c’était une autre affaire. Il n’avait pas bien l’air sociable, on ignorait tout de lui et ne semblait pas très puissant… MAIS ! Que vois-je là-bas ?! Un buffet ! Avec du gâteau! Je sors ma petite cuiller et je cours pour en mang-Argh !

Calvin m’amena au responsable Erwan VonTruc-muche-machin-chouette qui-de-toute-façon-ne-  m'intéressait-pas-le-moins-du-monde. En plus le vieux machin voulait que je prouve ma valeur au combat ! Est-ce que la puissance de mon attaque psychique meurtrière du cake agonisant  pour m’avoir enlevé mon plaisir ne suffisait pas ? Et voilà que Calvin se mettait à me défendre. Etrange. C’était vraiment le monde à l’envers ! Après s’être longuement expliqué avec Monsieur, nous nous sommes dirigés vers l’entrée pour accueillir l’invité dont le nom m’avait échappé. Ce n’était vraiment pas ma faute. La force du sucre m’attirait, m’attirait irrésistiblement vers ce buffet magnifique dressé au centre de la grande salle, garni de gâteries et d’apéritifs. Celui qui se démarquait le plus était un cake surmonté de coulis de framboise frais, parsemé d’une chantilly légère fraîchement battue par le cuisinier-pâtissier avec comme décoration en son sommet, un jeton de poker noir, le plus cher, sûrement d’un chocolat noir exquis. Hm quel délice… ! Je passai ma langue sur mes lèvres douces, les yeux pétillants, la cuiller brandie. Tant pis pour Calvin, s’il n’en voulait pas, cela en ferait plus pour mon bedon ! Pressé par mes hormones, je me séparai de Calvin en courant en fou furieux vers l’immense gâteau. D’ailleurs je crois que l’homme aux yeux rouge m’avait vu. Quelle importance ? Mon sourire s’agrandissait et la foule s’écartait autour de moi, trop effrayée par mes ondes meurtrières.

Un grand « splosssh » retentit dans la pièce. Mes yeux s’ouvrirent en horreur. Un homme grassouillet avait littéralement explosé le gâteau. Le coulis s’était retrouvé à moitié par terre. Le jeton noir avait disparu dans son ventre. Et il continuait à massacrer la pâtisserie des dieux. Un rire dément franchit mes lèvres. Lui, n’allait pas faire long feu. Au moment où la porte principale s’ouvrit pour laisser passer l’invité d’honneur, une tornade blonde sauta vers l’avant pour plaquer l’homme de graisse à terre, le secouant dans tous les sens pour lui faire recracher le gâteau. Des onomatopées s’élevèrent dans la foule, des oooh des aaah même des eeeeek ?! Le vieux avait fini étalé sur le sol, de la bave partout tellement je l’avais secoué un peu (trop ?) fort. Après un raclement de gorge et un regard sur l’assistance je compris que la mission était finie pour moi. Du moins jusqu’à ce qu’une ombre noire fonça sur le comte qui ne pouvait pas la voir…